CMYKとは正式にはCMYKカラーモデルといい、シアン（C）、マゼンタ（M）、イエロー（Y)、ブラック（K)の4成分よって色を表現する手法のことです。

シアン、マゼンタ、イエローは印刷の3原色で、理論上はこの3色の配合具合で、全ての色を表現することが可能です。しかし、唯一ブラックだけは再現が難しいため、別枠で、ブラック(K)が別色として追加されています。

ブラックの（K)は日本語のクロや英語のBlackからではなく、罫線や文字などに使用する印刷版「Key plate」で黒がよく用いられていたことから、その頭文字が使われるようになっています。